Perihelio
El 4 de enero (o fechas muy próximas, dependiendo del año) se produce un fenómeno astronómico fundamental en la mecánica de nuestro sistema solar: el perihelio.
¿Qué es el Perihelio?
El término proviene del griego peri (cerca) y helios (sol). Es el punto de la órbita terrestre en el que nuestro planeta se encuentra más cerca del Sol.
Es importante notar que, aunque la Tierra viaja alrededor del Sol, su órbita no es un círculo perfecto, sino una elipse. Debido a esta forma elíptica, hay un momento en el que estamos en el punto más cercano (perihelio) y otro en el que estamos en el más lejano (afelio, que ocurre en julio).
Es el opuesto al afelio (punto más lejano).
Tal como establece la segunda de las leyes de Kepler, la velocidad de traslación del cuerpo celeste es máxima en el perihelio y se puede calcular conociendo el semieje mayor de la órbita, la excentricidad, la masa del Sol y la constante de gravitación universal.
Datos clave del Perihelio
La distancia: En el perihelio, la Tierra se encuentra a unos 147 millones de kilómetros del Sol, aproximadamente 5 millones de kilómetros más cerca que cuando estamos en el afelio (152 millones de kilómetros).
La velocidad: Según la segunda ley de Kepler, cuando la Tierra está más cerca del Sol, se desplaza a una mayor velocidad orbital. Por ello, el perihelio es el momento en que nuestro planeta se mueve más rápido en su viaje anual por el espacio.
Un mito común: ¿El perihelio causa el verano?
Existe una confusión frecuente: muchas personas creen que, al estar más cerca del Sol, debería hacer más calor. Sin embargo, el perihelio no es la causa de las estaciones.
La inclinación del eje: Las estaciones son causadas por la inclinación del eje terrestre (23.5 grados), no por la distancia al Sol.
El hemisferio que manda: Mientras en el hemisferio norte estamos en pleno invierno durante el perihelio, en el hemisferio sur están en verano. Esto demuestra que la proximidad física al Sol tiene un impacto térmico insignificante comparado con el ángulo en el que inciden los rayos solares según nuestra inclinación.
¿Cómo se siente el Perihelio?
Aunque no es un evento que podamos percibir visualmente (como un eclipse) o sentir físicamente (como un cambio de temperatura), tiene un valor simbólico y científico:
Ajuste astronómico: Nos recuerda la naturaleza dinámica y no estática de nuestro hogar planetario.
Precisión: Es un recordatorio de que la Tierra no sigue un camino fijo y rígido, sino una trayectoria elegante y variable dictada por la gravedad.
Reflexión: Es fascinante pensar que, justo después de las celebraciones de fin de año y el comienzo de un nuevo ciclo calendario en el hemisferio norte, la Tierra alcanza su punto de mayor proximidad a nuestra estrella. Es un recordatorio de que, incluso en los días más fríos y oscuros del invierno, estamos físicamente más cerca que nunca de la fuente de toda nuestra energía y vida.
Referencias;
Afelio y perihelio, en Astromia.com